코로나 이후 대학의 생존조건

 

[왜냐면] 새로운 교육을 꿈꿀 수 있겠는가 / 하태욱

 

이토록 준비 없이 온라인 교육을 실시하고 있다는 것이 놀랍다. 그보다 놀라운 것은 준비 없는 온라인 교육이 그럭저럭 굴러가고 있다는 것이다. 새삼 확인하게 되었다. 코로나 이전에도 학생들은 학교를 와 '주고' 있었던 것이다. 대학의 경우 더더욱 그렇다. 고맙게도.

 

벌써 예전부터 각 대학은 LMS(learning management system)을 설치하고, 서버를 증설하며, 이른바 싸강(사이버강의) 활용에 열을 올려 왔다. mooc강의가 전 세계를 휩쓸고 있고, 100% 온라인을 표방하는 미네르바 스쿨이 유력한 대학이 되었다. 

 

'극히' 순조롭게 온라인 강의 체제로 넘어간 것이 전혀 이상한 일이 아니다. 이미 시동을 건 대학교육 온라인화에 코로나는 단지 가속 페달을 밟은 것에 불과하다. 옛날이 좋았으니 그때로 돌아가자는 이야기는 해야 소용없다.

 

우리나라 대학의 80%는 사립대학이며, 이들 대학의 재정은 한 학기마다 들어오는 학생 등록금에 목을 매고 있다. '천수답' 대학이라고 하면 딱 좋다. 재정이 열악하지 않을 수 없다. 온라인화가 달콤한 유혹으로 다가오는 것은 전혀 이상하지 않다.

 

당장 재정지출의 가장 큰 부분을 차지하는 교수 인건비를 획기적으로 줄일 수 있다. 전교생이 듣는 교양필수 교과목은 딱 한 사람이 카메라 앞에 서면 해결이 될 것이니 말이다. 교수가 없다면 외부에서 양질의 콘텐츠를 사 오면 된다. 이미 교과목 판매는 대학과 대학 사이, 대학과 업체 사이에 공공연하게 이루어지고 있다.

 

재정지출의 또 다른 축을 이루는 시설, 기자재 비용도 획기적으로 줄어들 것이다. 강의실을 만들기 위해 건물을 짓지 않아도 된다. 서버를 구입하고 스튜디오 몇 개를 꾸미면 될 일이다. 

 

대부분 대학들은 온라인화를 재정절감과 생명연장의 기회로 생각할 것이다. 그러나 환상이다. 상위 몇 개의 대학 아니면 외국의 초대형 대학이 온라인을 무기로 수용 가능인원을 대폭 늘리는 길도 함께 열린 것이다. 한 대학이 정원을 수 십만 명 확보하는 것을 막고 있는 것은 오로지 고등교육법상 정원 규제뿐이었음을 새삼 깨닫게 된다.

 

온라인 콘텐츠를 직접 만들어 본 사람이면 두 가지에 놀라게 된다. 하나는 엄청나게 공이 많이 들어간다는 것이고, 다른 하나는 온라인으로 커버할 수 없는 부분이 분명 존재한다는 것이다. 결국 콘텐츠를 잘 만들어야 하고, 전달된 지식을 확인하고 연습시키는 별도의 노력이 필요하다. 이것이 미래의 대학이 할 일이다. 

 

그런데 여기에는 어마어마한 재원과 인력 그리고 열정이 필요할 것이다. 오프라인 대학보다 비용이 절감될 가능성은 극히 낮다. 온라인화를 재정절감의 기회로 삼겠다는 나이브한 흑심은 빨리 버릴 수록 좋다. 

 

앞으로 10년 안에 전 세계 대학의 50%가 문을 닫는다는 것이 정설에 가깝다. 우리나라는 더 심각하다. 이제 명명백백해짐을 느낀다. 대학의 생존은 온라인에 '흑심'을 담느냐 아니면 '진정성'을 담느냐에 달려 있다.